Кашель представляет собой защитный механизм освобождения дыхательных путей от инородных тел, пыли, слизи, дыма, агрессивных химических соединений и болезнетворных микроорганизмов. Таким образом, кашель может быть вызван как естественными причинами (дым, инородное тело и др.), так и патологическими процессами, например, при воспалениях верхних дыхательных путей.